Cette odeur dans les Atlantic Highlands commence à inquiéter les habitants

Dec 02, 2023

HAUTES TERRES DE L'ATLANTIQUE - Vivant à un pâté de maisons et demi de la baie de Sandy Hook, Sasha Pagella est habituée aux arômes apaisants de la mer.

Pendant deux jours la semaine dernière, une odeur très différente a imprégné l’air.

"C'était vraiment mauvais, comme une forte odeur d'huile et d'essence", a déclaré le père de deux enfants. « C’était comme être dans une station-service, mais toute la journée et tout le lendemain. C’était assez désagréable, et on le sentait un peu au fond de la gorge et dans les yeux.

Pagella est l'un des nombreux résidents du quartier qui ont fait des observations similaires à Asbury Park Press et ont identifié le chantier de construction en bord de mer au bout de l'avenue D - la future communauté de Brant Point, qui compte 16 maisons de plusieurs millions de dollars s'étendant sur sept acres - comme le source.

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"Certains jours, je peux sentir l'huile à deux pâtés de maisons", a déclaré Leia Sims, qui habite à proximité.

"La puanteur était si mauvaise", a déclaré Mark Fisher, un habitant de longue date de l'arrondissement. «Je dirais que c’est une odeur chimique, d’hydrocarbure. J’ai travaillé dans l’industrie pétrolière pendant 40 ans (dans les opérations), donc ce genre de choses ne m’est pas étranger.

Vinnie Whitehead, enseignant et entraîneur à la retraite de l'école secondaire Henry Hudson, a été attiré sur le front de mer à côté du chantier de construction pour enquêter.

« Nous avons commencé à sentir les vapeurs de pétrole », a-t-il déclaré. «Nous sommes descendus ici, avons creusé et avons trouvé des reflets pétroliers. Nous sommes donc simplement inquiets.

L'inquiétude exprimée par Whitehead et d'autres concerne à la fois la source de l'odeur et le manque d'informations qu'ils ont reçues à ce sujet. L'histoire pétrolière du site renforce leur malaise.

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En 1929, le terrain a été développé par Standard Oil (plus tard Exxon), qui l'a utilisé pendant des décennies avec des réservoirs de pétrole parsemant le terrain, avant de le transmettre à McConnell Realty Co.

"Quand je nageais dans la baie de Sandy Hook quand j'étais enfant, lorsque vous regardiez le littoral, vous regardiez trois ou quatre très gros réservoirs sur la propriété McConnell", a déclaré Fisher, qui a grandi à proximité. « Vous n'y avez pas réfléchi à deux fois à l'époque, mais en tant qu'adulte, vous pensez : 'Mec, c'était vraiment près de l'eau, tous ces produits chimiques et pétroliers.' Avec le recul, cela représente probablement 80 ou 90 ans de péchés qui ont été enfouis là-bas.

Le promoteur Denholtz Properties, basé à Matawan, a acheté le terrain à la famille McConnell en 2018 et a procédé aux plans de réaménagement résidentiel de ce qu'on appelle Brant Point. Selon Zillow.com, certaines des maisons proposées à « 0 Brant Drive » sont à vendre à des prix allant de 2 millions de dollars à 3,2 millions de dollars.

Le PDG de Denholtz Properties, Steven Denholtz, a déclaré mercredi par téléphone à Asbury Park Press qu'avant l'achat du terrain à McConnell, le ministère de la Protection de l'environnement du New Jersey « avait signé en disant qu'il n'y avait rien de mal avec le sol. Bien sûr, si cela apparaît plus tard, vous devrez le nettoyer. La dernière chose que nous voulons, c’est que les gens soient exposés à quelque chose de dangereux. On ne peut pas survivre en dirigeant une entreprise sans être responsable.

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À propos de l'histoire du tract, il a déclaré : « Ce n'est pas un problème. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a jamais eu de déversements de pétrole, car bien sûr, il y en a eu. Vous creusez autant que vous le pouvez, mais vous pouvez toujours rater quelque chose.

À cette fin, a déclaré Denholtz, « il s'est avéré l'autre jour que nous avons effectivement détecté des taches (dans le sol) et les tests ont montré que tout cela était inférieur aux normes (considérées comme dangereuses) pour le développement résidentiel fixées par l'État. Mais parce que c'est là, nous avons dit que nous le signalerions au DEP et que nous le transporterions par camion. Et puis nous retesterons. Nous soumettrons tous les résultats à l'État. S’il faut en retirer davantage, nous le ferons.

Jeudi après-midi, le porte-parole du DEP, Larry Hajna, a déclaré que le département, le 28 août, « avait émis un avis de violation (NOV) à Brant Point Development pour violation de la norme NJAC 7 : 14A-24(a)1 pour l'incapacité du titulaire du permis à traiter et/ou exploiter conformément à un plan certifié de contrôle de l'érosion des sols et des sédiments. Le NOV ordonne à Brant Point Development de se conformer au plan de contrôle de l'érosion des sols et des sédiments approuvé par le district de conservation des sols en pleine propriété ou de soumettre un plan révisé au district dans les 30 jours. de la réception du NOV."